市長メッセージ「創」令和8年2月号第115回　温泉を守り、次世代に引き継ぐ

2026年1月26日追加

今回は『創』の拡大版として、今皆さんが気になっている話題についてより詳しくお伝えしようと思います。それは『温泉資源』についてです。近年、別府は温泉の量が減っているのではないか、という話をよく聞きます。地下で何が起こっているかは完全に把握はできませんが、様々な調査やデータ、状況から判断すると減りつつある可能性が高いと判断できるかもしれません。温泉資源は有限です。決して無限に湧き出るものではありません。だからこそ、市民の共有財産として大切に使っていかねばなりません。では今、急にその様な状況に陥ったのかというとそうではありません。日本が高度経済成長で発展する中、観光客の数も増え、温泉掘削の技術も進歩してきました。ですから、少なくとも70年ほど前からこの温泉資源の減少の可能性は考えられていたのだと思います。そして断言できるのは、現在の長野市政ほど温泉資源の保護について具体的に取り組んでいる市政は無いということです。そして、この文章を読み終えた後にはきっと安心していただけると思います。

時系列に沿って説明します。1960年代、高度経済成長期に温泉掘削が急増しました。50年前に降った雨が今、温泉になりますから、当時の温泉掘削の急増の影響が今出ているのではないかと言われています。1968年に温泉掘削を禁止する特別保護地域が指定されました。しかしその後も掘削は続けられ、何も手が打たれませんでした。掘削の許可を与えるのは大分県です。私が市長に就任して温泉枯渇の危機を感じ、県と共同で温泉資源量調査を開始。結果54年ぶりに新規掘削を規制するエリアを大幅に拡大しました。

そして2011年の東日本大震災以降、再生可能エネルギーが注目され始め、低深度で高温の温泉が得られる別府で地熱発電事業が集中しました。地熱発電自体は悪いものではありませんが、一極集中すれば当然資源に影響が出る恐れがあります。そこで、2016年に地熱発電の急増を抑制するため『別府市温泉発電等の地域共生を図る条例』を制定しました。これにより、別府市の承認を受けずに進める場合は、国の認定が得られず事実上、地熱発電を行えないようになりました。さらに、2018年にはこの条例を改正し、別府温泉の熱源に近い地域での地熱発電を抑制する地域『アボイドエリア』を新設しました。さらにさらに、2024年には別府市街地の背後地である阿蘇くじゅう国立公園にもアボイドエリアを拡大しました。

市民の皆さんにも温泉資源保護に関心を持ってもらいたい気持ちから、この10年間『せーので測ろう！別府市全域温泉一斉調査』を開催し温泉の定点観測、現況モニタリングも行っています。そして近年は、温泉資源が豊かな地域とそうでない地域がはっきりしてきています。ある場所では捨てていて、ある場所では全く出ない。そこで別府市内全ての地域を対象に温泉の安定供給と有効活用を図るため『別府市温泉マネジメント計画』を策定しました。まずは別府観光の中心でもある鉄輪エリアから整備を開始しています。将来的には、例えば別府八湯エリアそれぞれをつなぐ給湯管を整備し、AIなどで自動的に温泉が多いエリアから少ないエリアへ送るシステムを開発し、市内全体の平準化を図り無駄をなくす。夢ではなく、現在の技術であれば十分実現可能です。ここまでの説明で十分に長野市政の温泉保護の取組をご理解いただけたと思います。

今、別府市は『新湯治・ウェルネス』を推進しています。これこそが将来の市民の健康を守り、観光戦略として別府を将来にわたって潤してくれるものになります。そのコントロールセンターともいうべき拠点施設が扇山の麓に作られます。ここにはかつての『テルマス』の様な市民が日常使える健康施設もつくる予定です。この施設をつくるにあたっても温泉の新規掘削はしません。捨てている温泉、使われていない未利用の温泉を活用しますのでどうかご安心ください。

さあ、ここまでの説明で皆さん納得いただけたでしょうか。温泉枯渇についての具体的な対策を誰よりも講じてきたのは私自身だという自負があります。その思いはこれからも変わりません。単に危機感を煽る方々には、この文章をぜひ紹介してあげてください。

私たちが今、享受している温泉は先人が大切に守ってきてくれたものです。同様に私達もこの素晴らしい資源を文化を、今以上に大切に子や孫の世代に渡していくのが責任です。素敵なべっぷをわたしたい。この一心でこれからも挑戦を続けます。（1月13日執筆）

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